이번 글에서는 잘 때 이 악물기 습관에 대해 치료법 관점에서 조금 더 자세히 알아보겠습니다. 치료법은 크게 3가지로 나뉩니다. 위험요인 조절, 행동수정, 구강장치 사용입니다.
이건 아주 간단하게 이야기하면 이 악물기를 유발하는 것들을 제거하는 것입니다. 이 악물기는 주간에는 집중하거나 힘주는 일을 할 때, 밤에는 무의식적으로 발생합니다. 그러니 애초에 집중할 일을 없애거나 무거운 물체를 드는 일을 가까이하지 말자는 것입니다.
하지만 대부분은 밤에 잘때는 무의식적으로 하게 됩니다. 잠을 잔다고 자는데도 몸은 깨어있는 것입니다.그래서 아래 턱이 의지와는 상관없이 움직입니다. 해결책은 깊게 잠에 들도록 하는 것입니다. 커피를 끊고, 술을 끊으면 이 악무는 습관이 줄어듭니다. 커피나 술은 마실수록 중추신경계를 흥분시키기 때문에 잠을 자도 깊게 못 잠들게 만듭니다. 그래서 커피와 같은 카페인 계열의 음료를 줄이면 잘 때 이 악물기 습관도 줄어듭니다.
또 다른 방법으로는 온찜질이 있습니다. 예방법이자 치료법으로 좋습니다. 턱과 안면부, 목 주변을 온찜질 해주세요. 따스한 수건으로 해도 좋습니다. 보통은 20분 하고 20분 쉬고, 다시 20분 하는 방식으로 하거나, 10분 하고 10분 쉬고, 다시 10분 하는 방식입니다. 귀찮으시면 샤워하실 때 따뜻한 물로 턱과 안면부 쪽을 찜질해 주세요.
무의식적으로 이를 악무는 행위를 개선하는 것도 좋은 해결책입니다. 이 악물기의 문제는 자기도 모르게 발생하는 것입니다. 이를 낮에 의식이 있을 때 하나씩 수정하는 방법입니다. 무의식적으로 이를 악물고 있으면 ‘이러면 안 되지 힘 빼자~’ 라고 생각하면서 이를 악물지 않도록 하는 것입니다. 물론 이를 위해서는 철저한 자기 감시가 필요합니다. 내가 언제 이를 악물고, 왜 악무는지를 알아야 합니다. 내가 어떤 행동을 하는지 알아야, 바꿀 수 있습니다. 항상 자신을 돌아봐야 합니다. 잠을 자는 도중에 이를 악무는 습관은 스스로 고치기 어렵습니다. 그렇기 때문에, 낮에 의식적으로 안 하려고 노력을 해야 합니다. 낮에 바뀌면 밤에도 자연스레 바뀔 수 있습니다.
또 하나! 팁을 드리자면 혀의 위치를 바꿔보세요. 보통 N 발음으로 테스트를 권유합니다. N을 발음할 때 혀의 끝이 입천장의 앞쪽에 가볍게 닿고 있어야 합니다. (=위쪽 앞니 뒤에 살포시 혀를 두세요. 단, 치아에 닿고 있으면 안 됩니다.) 평상시에 힘을 안 주고 있을 때, 혀는 그 위치에 있어야 합니다.
구강 장치는 가장 많이 쓰는 법입니다. 이걸로 이 악물기 자체를 예방할 수는 없지만, 이 악물기로 인해 치아나 주변 조직이 망가지는 것을 막기 위한 장치입니다. 이 악물기용 마우스피스가 가장 대표적인데, 전문용어로는 교합안정장치라고 합니다.
말랑말랑한 재질을 쓰는 경우가 있는데, 이는 단순 보호용입니다. 몇몇 논문에서는 말랑말랑한 재질의 마우스피스는 이 악물기 습관을 되려 증가시키기도 한다고도 발표했습니다. 그래서 치과의사들은 말랑말랑한 재질의 마우스피스는 추천하지 않습니다. 이외에도 보톡스 치료와 예방, 완화를 위한 운동법 등이 있습니다.
