지각 과민과 시린이 이야기를 시리즈로 이어가고 있습니다. 이번 이야기는 시린이 과학적 원리 이야기입니다. 전체 시리즈 목차는 다음과 같습니다.
[시리즈 목차]
2. 지각 과민 원인 – 감각수용 이론
4. 지각 과민 치료 – 일반적인 감각 둔화법
5. 지각 과민 치료 효과 및 예방
앞서 지각 과민에 의한 시린 증상에 대해 전반적인 사항을 살펴보았습니다.
시린이가 나타나는 원인 중 하나로, 안 쪽에서 보호받고 있어야 하는 층들이 노출되어 발생하는 것이 있습니다.
치아의 가장 겉면인 법랑질이 마모되어서 그 안 쪽의 상아질이 노출되는 경우나, 잇몸이 내려가서 뿌리를 감싸는 백악질이 노출되는 경우 등이 이에 해당합니다.
그럼 대체 왜, 그 안 쪽의 층들이 노출되면 시린이가 생길까요?
1. 시린이 과학적 원리 – 이론 개요
안쪽에서 보호받아야 하는 상아질이나, 백악질이 노출된 경우 여기에 접촉자극, 열자극, 화학자극이 가해지면 소위 이야기하는 시린이 증상이 발생합니다.
여기서 말하는 접촉자극, 열자극, 화학자극은 다음과 같은 예시로 설명됩니다.
- 단단한 음식을 먹을 때 접촉에 의한 자극이 생길 수 있습니다.
- 뜨거운 김치찌개를 먹을 때, 혹은 차가운 아이스 아메리카노를 먹을 때는 열에 의한 자극 등이 발생할 수 있습니다.
이러한 자극들은 상아질과 백악질을 거쳐 신경에 전달됩니다.
그런데, 치아의 구조를 보면 법랑질 – 상아질 – 치수공간으로 나뉘어 있고, 신경은 치수공간에 있습니다.
그래서 치과의사들은 단단한 법랑질과 상아질로 둘러쌓인 신경까지 어떻게 자극이 전달되는지 의문이 생겼습니다.
아직 이에 대해 명확한 기전은 밝혀지지 않았지만 감각수용 이론이 가장 신빙성 있는 이론으로 받아들여 지고 있습니다.
2. 감각 수용 이론
감각 수용 이론 (Hydrodynamic theory)은 자극이 어떻게 상아질을 뚫고 안쪽에 있는 신경까지 전달되는지를 설명하는 이론입니다.
감각 수용 이론에 따르면, 상아질에는 1mm당 약 3만 개의 상아세관이라는 매우 작은 통로(관)들이 존재합니다.
마치 건물 내에 있는 하수도관처럼, 시멘트 사이사이에 매우 촘촘하게 작은 관이 있는 셈입니다.
그리고 이 관 안에는 액체가 차있습니다.
이 액체를 Dentinal Fluid라고 합니다.
뜨거운 열 자극이 상아질까지 도달하면, 상아질에 박혀있는 상아세관 속 액체가 팽창을 합니다.
반대로 차가운 열 자극이나 기계적 자극, 삼투압에 의한 자극이 상아질까지 도달하면, 액체가 수축합니다.
액체가 팽창하면 상아질 안쪽의, 신경이 있는 공간인 치수공간쪽으로 이동하고, 반대로 액체가 수축하면 치수공간 바깥쪽으로 이동합니다.
| 자극 | 예시 |
| 기계 자극 | 너무 자주, 오래, 세게 양치질을 하는 경우 |
| 열 자극 | 차가운 음식, 뜨거운 음식 먹는 경우 |
| 삼투압 자극 | 설탕이 많은 음식을 먹는 경우 |
| 화학 자극 | 치아 미백제를 쓰는 경우 |
이처럼 상아세관 내에 있는 액체들이 빠르게 팽창, 수축을 반복하며 이동하면서 치수공간 속 신경을 자극하여 시린이 통증이 발생한다는 것이 감각수용 이론입니다.
E.G.Absi 등이 조사한 바에 따르면, 시린이 증상이 많이 발생하는 과민성 환자의 경우에는 일반인에 비해 상아세관의 수가 최대 8배 더 많고, 상아세관의 직경 또한 2배 더 넓다고 합니다.
자극을 전달하는 통로의 수가 많고, 통로 자체도 넓다보니 시린이 증상이 일반인에 비해 더욱 심하게 나타나는 셈입니다.
그리고 이러한 이론에 맞춰 개발된 것이 바로 시린이 치약입니다.
시린이 치약의 매커니즘은 크게 3개입니다.
첫 번째는 불소 등을 이용하여 치아 자체를 보호하는 매커니즘이고,
두 번째는 신경 자체를 둔감하게 하는 것,
마지막 세 번째 매커니즘이 바로 감각수용 이론에 맞춰 자극이 상아세관을 타고 이동하지 못하도록 상아세관을 막는 방법입니다.
상아세관을 막을 수 있는 여러 물질들은 상아세관 내에 있는 액체의 흐름을 억제/감소 시켜서 시린이 증상을 감소시키게 됩니다.
시린이 증상의 원리를 반대로 이용하여, 구강 관리를 하면 시린이 증상 억제에 도움이 될 것입니다.
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