시린이 발생 원인 – 매커니즘 심화편

시린이 발생 원인 – 심화편 이야기입니다. 앞서 시린이라 불리는 지각 과민에 대한 개요와 시린 증상을 만드는 원인에 대해 간략히 살펴보았습니다. 이번에는 좀 더 심도깊게, 논문의 내용을 바탕으로 살펴보고자 합니다.

도대체 왜 시린이 증상이 발생하는 것일까요? 치과의사를 비롯한 연구진들은 시린이 증상 매커니즘을 어떻게 설명하고 있을까요?

[시리즈 목차]

1. 지각 과민 – 개요

2. 지각 과민 원인 – 감각 수용 이론

3. 지각 과민 매커니즘 – 심화편

4. 지각 과민 치료 – 일반적인 감각 둔화법

5. 지각 과민 치료 효과 및 예방

시린이 발생 매커니즘

“Dentin hypersensitivity: pain mechanisms and aetiology of exposed cervical dentin” 에서는 시린이 증상이 나타나는 매커니즘에 대해 보고하였습니다.

시린이 증상은 DHS(상아질 과민증)이라 불립니다. 이는 특별히 치아에 문제도 없고, 병적인 것이 없음에도 불구하고 노출된 치아(상아질 부위)에 화학적, 열적, 촉각적, 삼투압적 자극이 가해지면 통증이 발생하는 증상입니다.

상아질 과민증으로 인한 시린이 증상은 대체로 짧고 날카로우며, 찌릿한 느낌이 순식간에 생겼다가 사라집니다. 

치과의사들과 여러 병리학자들은 대체 왜 이런 시린이 증상이 나타나는지 궁금했습니다.

딱히 병적으로 이상이 있는 것도 아니고, 시린 통증이 발생하는 사람과 발생하지 않은 사람의 치아 구조가 크게 다르지 않았기 때문에 통증 매커니즘을 알아내는 것은 매우 어려웠습니다. 그래서 상아질 과민증과 시린이 증상을 설명하기 위해 여러가지 이론이 나왔습니다.

초기 이론 중 하나는, 치아의 겉껍질 바로 아래에 있는 상아질에는 신경이 분포되어 있으므로, 특정 자극이 신경을 건들어서 시린 통증이 발생한다는 것이었습니다. 하지만 전자현미경이 발달하면서, 신경이 상아질에는 많이 분포하지 않는다는 점이 알려지면서 해당 이론에 대해 의문을 가지게 되었습니다.

또 다른 이론은 치아의 내부를 만드는 세포에 대한 이론이었습니다. 치아가 발달하는 과정에서 odontoblast라는 세포가 치아 내부에 있는 상아질을 만드는데, 원래 이 세포는 신경 능선 기원의 세포이므로 신경과의 연결고리를 만들지 않을까 하는 추측에서 시작하였습니다. 하지만 이 이론 또한 전자현미경의 발달과 함께 많은 의문점을 남기게 됩니다.

현재 가장 널리 알려지고, 학계에서 받아들여지고 있는 이론은 유체역학 이론입니다.

19세기에 Gysi는 “An attempt to explain the sensitiveness of dentin”라는 논문을 통해 치아의 구조 중 상아세관에 대해 발표하였습니다. 치아는 가장 겉 껍질인 법랑질 – 그 밑의 상아질 – 그 밑의 치수공간 – 치수 공간 속 신경과 혈관으로 이뤄져 있습니다. Gysi는 상아질에는 상아세관이라는 작은 관들이 있는데, 이 속에 물과 같은 액체들이 있고, 이 액체의 흐름은 치아에 가해지는 자극에 의해 변할 수 있음을 보고하였습니다.

Brannstrom등은 이러한 가설을 바탕으로 유체역학 이론을 만들었습니다. 이론에 따르면 치아에 자극이 가해지면 상아세관 내에 액체의 흐름이 바뀝니다. 이로 인해 A-β섬유와 A-δ섬유가 짧고 날카로운 통증을 발생시킨다는 것입니다.

즉, 상아세관의 개통성과 수리적 전도도를 측정해보면 유독 시린 증상이 심한 사람들을 선별할 수 있습니다. 상아세관이라는 통로가 많거나, 통로가 더 큰 사람, 통로가 바깥으로 노출이 많이 된 사람은 시린 증상이 심할 수 있습니다.

추가적인 연구를 통해 시린 증상에 민감한 치아는 치아의 협측경부 부분에 노출된 상아세관이 8배 더 많고, 2배 더 넓다는 것을 알아냈습니다. 또한 액체의 흐름은 통로 반경의 4제곱에 비례하기에, 통로인 상아세관의 반경도 매우 중요한 요소임을 알아냈습니다.

찬 공기에 의한 자극은 상아질 표면을 건조시킵니다. 그래서 액체가 움직이게 합니다. 설탕과 같은 단당류들은 삼투압 자극을 일으켜서 액체를 움직이게 합니다. 뜨거운 열은 통로 속 액체의 수축을 초래하는 것으로 생각됩니다. 물리적 자극은 통로가 일시적으로 압축되었다가 팽창하면서 액체를 움직이게 합니다.

결국 모든 자극들은 통로에 변화를 가져오고, 액체의 흐름에 변화를 가져옵니다. 그래서 시린 증상이 발생합니다. 반대로 이야기하면 상아세관을 막고, 유체의 흐름을 줄이면 시린 증상을 억제할 수 있다는 것입니다.

이를 이용한 것이 바로 시린이 치약입니다. 시린이 치약에 있는 여러 성분들은 통로를 막거나, 통로의 크기를 줄이고 유체의 흐름을 억제하여 신경까지 자극이 전달되는 것을 막습니다.

리브러쉬는 시린 증상에 대해 연구를 지속적으로 하고 있습니다. 리브러쉬 에델바이스 치약을 활용해 시린 증상을 억제해 보면 어떨까요? 곧 나올 새로운 시린이 치약도 기대해 주세요!

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