잇몸 질환의 유전적 요소들 - 올바른 구강 케어의 시작

잇몸 질환의 유전적 요소들에 대한 이야기입니다.

과거에는 잇몸 질환들이 환경적 원인에 의한 것이라 생각했습니다.(환경적 원인이라는 것은 양치질 습관, 특정 제품 사용, 칫솔 보관 환경 등이 있습니다.)

하지만 Loe등의 연구에 의하면 구강 위생이 불량하며 치과 치료를 받지 않는 사람 중에도, 어떤 사람은 잇몸 질환이 거의 발생하지 않고, 어떤 사람은 매우 빠르게 잇몸 질환이 진행된다는 것이 밝혀졌습니다.

최근 잇몸 질환 영역에서는 개인의 질병 감수성 차이를 유전적 요소와 관련지어 많이 연구하고 있습니다. 아직은 어떤 유전자가 어떤 역할을 하기에, 질병 감수성에 있어 차이가 발생하는지 많이 알려져 있지는 않습니다.

다만, 미국 치주 학회에서 잇몸 질환과 관련해 새로운 진단 틀을 만들면서 유전적 요소들에 대해 하나씩 가이드라인을 만들고 있습니다.

1. 조기 발생 치주 질환

Early onset periodontal diseases, 흔히 EOP라 불리는 조기 발생 치주 질환(잇몸 질환)은 어린이, 청소년, 젊은 성인에서 발생하는 잇몸 질환 중 하나입니다.

잇몸이 무너지는 속도가 일반적인 성인이나 만성적인 것보다 훨씬 빠른 것이 특징입니다.

여러 연구들에서 EOP의 위험성이 유전적일 수 있다고 이야기하고 있습니다.

단백질, 생화학적인 결함이 발생 가능한 유전자를 지닌 경우, 이들은 치아의 구조와 잇몸의 상피 조직, 결체 조직에 영향을 미칩니다. 따라서 위와 같은 경우 EOP가 발생할 확률이 큽니다.

이외에도 백혈구 부착 분자에 유전적인 결함을 지닌 경우 등 다양한 유전적인 결함이 EOP의 발생 확률을 높이는 것으로 보고되었습니다.

2. 청소년 치주염

Jevenile periodontitis(JP)는 청소년기에 하나 이상의 치아 주변에 잇몸이 벌어지는 증상이 나타나는 질환입니다. 치아와 잇몸 사이의 부착이 심각하게 손실되거나 잇몸 뼈가 파괴되는 특징이 있습니다.

JP와 같은 잇몸 질환은 특정 가족에서 호발한다고 알려져 있습니다. 특정 가족에서 호발한다는 것만으로도 해당 잇몸 질환이 유전적 요소에 영향을 많이 받는다는 것을 알 수 있습니다. (더불어, 특정한 환경 요인을 공유하기 때문일 수도 있습니다.)

3. 성인의 치주 질환

치주염에 대한 질병 감수성은 인종간에도 다릅니다. 이는 치주염이라는 잇몸 질환이 유전적 영향을 받는다는 것을 의미하기도 합니다.

통계 분석을 보면 치주염과 치은염은 가족과 관련이 깊습니다. Beaty 등이 조사한 바에 따르면 이러한 유전적 연관성은 아버지와 자식간보다는 어머니와 자식간에 더 관련성이 크다고 합니다.

즉, 성인의 치주염, 치은염은 어머니의 영향이 더 클 수 있다는 것입니다. 이러한 연구들은 현재까지도 계속해서 진행 중이고 검토중입니다. 그래서 아직 확정적인 결과가 나온 것은 아닙니다.

쌍둥이들을 조사한 바에 따르면, 잇몸 질병에 대한 일치율은 일란성 쌍둥이가 23%, 이란성 쌍둥이가 8%였습니다. 즉 같은 유전자를 지닐수록, 같은 잇몸 질병에 걸릴 확률이 큰 것입니다.

위와 같은 여러 연구들에서 잇몸 질환의 범위와 심도에 대한 유전율은 약 50%정도로 보고 있습니다.

또한 잇몸 질환의 유전적인 요소들은 흡연, 치과치료, 구강위생 습관과 같은 환경요인, 행동양상과는 별개로 생각해야 한다는 것을 알 수 있습니다.

4. 환경 요인

잇몸 질환에 대한 유전 정보를 알아낸다고 하여, 환경적 요인을 무시하거나 덜 해도 된다는 것은 절대 아닙니다.

잇몸 질환을 유발하는 세균에 대한 감수성은 유전자에 따라 다를 수 있지만, 애초에 세균이 입 안으로 들어오는 것과 정착하게 만드는 것은 환경 요인 때문이니까요.

흡연을 하면 급성 잇몸 질환에 더 잘 걸린다거나, 칫솔을 습한 환경에 보관하면 칫솔 내에 세균 증식이 빨라진다거나, 양치 습관(양치질 횟수, 양치질 방법) 혹은 특정 제품 사용 등에 따른 세균과 플라그 제거 정도는 가장 기본적으로 우리가 알아야 하는 환경적 요인 관련 내용입니다.

잇몸 질환은 한 가지 원인이 아닌, 매우 다양한 원인을 토대로 발생하기에 꼭 유전적 요인 외에 환경적 요인도 신경써주어야 합니다.

유전은 우리가 해결할 수 없지만, 환경적 요인은 우리가 언제든 바꾸고 손 쓸 수 있으며 이를 통해 잇몸 질환의 예방과 재발 방지를 크게 도울 수 있습니다.

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